消毒就是指清除或杀灭外环境中的病原微生物及其他有害生物。需要强调的是：消毒是针对病原微生物和其他有害微生物的，并不要求清除或杀灭所有微生物；消毒是相对的而不是绝对的，它只要求将有害微生物的数量减少到无害的程度，而并不是要求把所有的有害微生物全部杀灭。
常用消毒方法
（1）物理消毒法：利用物理因素杀灭或清除病原微生物及其他有害微生物。常用的物理消毒方法有自然净化、机械除菌、热力灭菌、辐射灭菌、超声波消毒、微波消毒。
（2）化学消毒法：使用化学试剂进行消毒。常用的消毒剂分为醛类、烷基化气体、含碘化合物、酚类、醇类、季铵盐类、酸类和酯类、过氧化物、二胍类、金属制剂。
消毒的目的和意义
消毒工作的意义就在于打断传染病流行过程的连续性，阻止传染病的传播，从而保护广大人民群众免受传染病病原体的危害。按照消毒的目的，可以将消毒分为两类：
（1）预防性消毒：没有明确的传染源存在，对可能受到病原微生物或其他有害微生物污染的场所和物品进行的消毒。如办公室、公共场所、交通工具等的消毒。
（2）疫源地消毒：对存在着或曾经存在着传染病的场所进行的消毒，其目的是杀灭或清除传染源排出的病原体。如传染病病房和传染病病家的消毒。